minister van justitie in het kabinet Balkenende II
Donner was werkzaam als ambtenaar op het ministerie van Economische Zaken, later Justitie en werd in 1990 lid, in 1993 voorzitter, van de Wetenschappelijke Raad voor het Regeringsbeleid. In 1998 trad hij toe tot de Raad van State . Hij was in die periode voorzitter van de commissie-Donner die voorstellen deed over het omvormen van het WAO -stelsel.
Na de verkiezingen in 2002 werd Donner op 17 mei door de koningin benoemd tot informateur . Op 4 juli sloot hij de informatie af met het advies een formateur te benoemen die als opdracht kreeg een kabinet met de partijen CDA , LPF en VVD tot stand te brengen. Hoewel hij in het verleden vaker had aangegeven het ministerschap niet te ambiëren ("Het is een foute veronderstelling dat een ambtenaar ook minister kan zijn. Beleid maken en beleid verkopen, dat zijn verschillende zaken"), trad hij op 22 juli 2002 als Minister van Justitie toe tot het Kabinet-Balkenende I .
Na de verkiezingen van 22 januari 2003 werd Donner opnieuw tot informateur benoemd.
Op 17 juni 2005 overleefde Donner een motie van wantrouwen die ingediend was door de Lijst Pim Fortuyn naar aanleiding van wanbeleid rondom het proefverlof van TBS 'ers. Eerder was een meisje uit Eibergen door een van ontucht veroordeelde TBS'er op proefverlof ontvoerd en misbruikt.
De zaak-Nienke
Op 5 september 2005 komt Donner opnieuw onder vuur te liggen nadat in de zaak van de Schiedamse parkmoord blijkt dat Justitie willens en wetens bewijsmateriaal heeft achtergehouden waardoor een onschuldige tot achttien jaar cel en TBS is veroordeeld wegens verkrachting en moord op de tienjarige Nienke. Ook in hoger beroep wordt het bewijsmateriaal achtergehouden, terwijl het Nederlands Forensisch Instituut dat ook onder zijn verantwoordelijkheid valt, al aan meer dan honderd medewerkers van Justitie een presentatie heeft vertoond waarin wordt aangetoond dat de veroordeelde onschuldig was - een feit dat zij niet in hun officiële rapport in de zaak hebben vermeld. Mede hierdoor kon de echte dader doorgaan met het plegen van zedendelicten.
Minister Donner ontkent dat er iets ernstigs aan de hand is.
Op 6 september 2005 heeft de Tweede Kamer Donner een week de tijd gegeven om per brief opheldering te geven over het mogelijke verzwijgen van belangrijke feiten door Justitie in de zaak-Nienke. In het daaropvolgende debat overleefde Donner een motie van wantrouwen.
Recent
In oktober 2005 verklaarde Piet Hein Donner zich een voorstander van polygame constructies onder de vorm van samenlevingscontracten tussen meer dan twee personen. Volgens de minister konden deze een "nuttige, ordenende functie vervullen".
In december 2005 werd Piet Hein Donner door de parlementaire pers gekozen tot politicus van het jaar. Dit nadat eerder Rita Verdonk door de lezers van de Volkskrant en de redactie van TweeVandaag al tot politicus van het jaar werd gekozen.
CV
(bijgewerkt tot november 2002)
Opleidingen
Gymnasium-B
studie Nederlands recht ( doctoraalexamen 1974), Vrije Universiteit Amsterdam
1974 - 1975 onderzoek aan de University of Michigan , Ann Arbor , Michigan , Verenigde Staten
Loopbaan
1976 - 1981 ambtenaar bij het directoraat-generaal Buitenlandse Economische Betrekkingen van het ministerie van Economische Zaken
1981 - 1990 raadadviseur Stafafdeling Wetgeving publiek recht van het ministerie van Justitie
1982 - 1984 vanuit het ministerie van Justitie gedetacheerd bij de Tweede Kamer ten behoeve van de parlementaire enquête over het RSV -concern
1990 - 1993 lid Wetenschappelijke Raad voor het Regeringsbeleid
1996 - 1997 voorzitter Wetenschappelijke Raad voor het Regeringsbeleid
1998 - 2002 lid Raad van State
Nevenfuncties
Voorzitter Centre for European Security Studies in Groningen
Voorzitter Vereniging tot christelijke verzorging van geestes- en zenuwzieken ?Vereniging Bennekom?
Lid Adviesraad CNV
Voorzitter Scientific Council ASWB
Lid Stichtingsbestuur Katholieke Universiteit Brabant
Lid Curatorium van de Stichting Maatschappelijk Ondernemen Midden- en Kleinbedrijf
Voorzitter van het Christelijke Sociaal Congres
Voorzitter van het Interkerkelijk beraad in Overheidszaken (CIO)
Lid Raad van Advies Nederlands Christelijke Sport Unie
Lid Wetenschappelijke raad T.M.C. Asser Instituut
Lid Curatorium van de NCW